Болото

За лесом, по пути к горам, находится Туманное болото - жилище чертей и болотных водяных. Мало кто отважится пройти через болото, которое засасывает с каждым шагом все глубже. Или ты принадлежишь к таким смельчакам?

Эх, как хорошо проходило начало дня для чертика. С самого раннего утра он был на своих копытцах и успел даже сообразить некоторую пакость. Новая рубашка, сворованная у какой-то избушки на краю деревни, теперь радовала черта .Анчутка уже довольное количество минут радовался обновке и просто кружился у мутной глади болота, пытаясь рассмотреть свою "дивную" красу в болотной водице.
-Эх, хорошо, ничего не скажешь! Красавец - одно слово - пищал чертенок, прыгая дальше вдоль болота. Но вскоре бесцельное прыгание ему надоело и чертик уже грустный уселся на заросшем мхом бережке болота. Только лягушки стали над ним ехидно поквакивать, ведь грех этим противным маленьким болтуньям не пообсуждать новое приобретение маленького Анчутки.
-Нет, братцы! Так тоже не пойдет.. пойти что ли дядюшке водяному показаться? Может, хоть он маленько позавидует.. нет! Ни в жизнь..у него этих тряпок, как у Яги... -чертенок замялся, у него плохо получалось приводить примеры, потому, махнув костлявой рученкой, Анчутка пошел дальше вдоль бережка.

------>>> Лесное озеро

Одинокая избушка ----->>>

Стояла Забава на краю болота и смотрела в ночной мрак, стояла до тех пор пока не почувтвовала как потихонечку начинают промокать её ботиночки и носочки, вода болотная была холодной, но подвернутая и опухшая нога сильно болела и горела огнём и эта вода своим холодом принесла ноге облегчение.
Девушка обернулась и посмотрела на лес, теперь он казался огромным черным сплошным пятном, которое поглотит, не оставив следа, любого желающего в него войти...
- Нет в лес я не вернусь - безразлично подумала она и двинулась вперёд...
Сначала Забава, идя по болотным лужицам, приподнимала разодраный подол платья чтоб не замочить, потом просто отпустила его: " теперь уже ничего не важно" - крутилось в голове. Глаза устремились в никуда, шаги стали более уверенными и она пошла просто так лиж бы идти и не заснуть, и не окоченеть к утру.
Болотище под ногами грозно чавкало, грозя в любую минуту "сожрать" девушку, но ей было уже всё безразлично...
"А ведь скоро праздник!" вспомнила Забавка и страшно так улыбнулась...

Далеко уходила Забава, и эта ночь казалась ей вечной...
Месяц и звёзды стали такими холодными, чужими и им было совсем не до несчастной девушки, бредущей по болотной жиже.
По всюду, на сколько можно было увидеть в ночной тьме, простирались зловонные топи, и только далеко сзади оставался и черной стеной высился лес.
Даже сам воздух начинал казаться Забаве черным и тягучим...

Трудно было вообразить более унылую и более тоскливую картину, девушка начинала думать что сырость здесь была всегда, существовала от самого рождения Мира.

На пути постоянно попадались узкие полоски суши, кочки да маленькие островки с мёртвыми деревцами. Вот на таком островке силы то и покинули неудачливую путешественницу.
Села Забава под сухим заморенным кустиком (думая, что передохнет немного и дальше пойдёт), да и заснула свернувшись-съёжившись на мёрзлой, пучками торчащей траве да на прошлогодних сухих камышах...

---->>>>широкое полюшко
Вот уж и лес позади остался. К чему был Кий с детства приучен, так это к дорогам. Или, вернее сказать к бездорожью - как сейчас. Утренний птах весело пел свою незатейливую песню, перелетая с ветки на ветку. Вот показалось болото. Болота бывают разные. Бывают черными. Там трясина подернута ряской, и, только и ждет, кого бы утянуть. В таком болоте живет злой водяной... А здесь - веселые сухие камыши. То-то по осени брусники не выбрать, хоть седьмицу брать. Уток, должно, не счесть. Доброе болото... Хотя... Уж не всхлип ли несется над бурым торфяником? И Кий прибавил шагу. "Кто же мог так далеко зайти? Никак лесовик за грехи завел в топь." Вот только не из робкого десятка кузнец.
Отодвинув очередную ветку кустика он увидал островок. Небольшой, спрятанный в камышах, вот когда Кию помог его рост, издали увидел человека, да поспешил к нему...

Забава проспала до самого рассвета, а как уж проснулась, как осознала где находится, как вспомнила все ужасы прошедшей ночи так совсем не в моготу стало... Глазки Забавушки защипало, и она их ну ручками тереть, да только от слез обиды и беспомощности так и не удержалась... Сидит она на своем островке плачет, всхлипывает. А тут еще вдруг голод как накатил, ведь в последний раз кушала она у оборотня еще с утра.
Встать бы да не встается, пойти бы да не идётся, совсем пригорюнила девушка задумалась-зарасстраивалась и незаметила как подошел к ней человек незнакомый...

Кий шел напрямик, небольно-то прячась.Он уже видел, что на острове сидит девушка. Сидит и плачет. Не дело это, когда женщина слезы льет, да еще в таком месте.
А на других островках просыпалась жизнь. Вот кулик важно, неторопясь перешел с одной кочки на другую. Поймал червяка, запрокинул голову,проглатывая. Болото смачно булькнуло, и кулик позабыв гордость стал улепетывать, и вскоре скрылся в кустах. У кузнеца это едва не вызвало улыбку, но он перевел взгляд на девушку, и передумал пока улыбаться...
Вот кузнец подошел, да поклонился.
- Подобру тебе, дочь славных родителей. Что кручинишься, да не нужна ли помощь тебе, красавица?
Девушка была хорошо одета, вот только одежа ее несколько поизмялась. В светлых волосах ее запутались травинки и блестели капли росы. "Эге",-смекнул кузнец-"да уж не ночевала ли она тут? Уж не русалка ли? Впрочем, русалки, вроде бы, не плачут... А глаза-то у ней совсем детские. Э, нет никуда я отсюда не уйду, пока все не узнаю"...

Слишком уж неожиданно подошел к ней незнакомец, Забавке по началу сквозь слёзы привиделось будто это оборотень в человеческом обличье объявился. Вздрогнула она, отпрянула, да вот как только слёзки сморгнула так и заулыбалась. Ведь стоял перед ней ЧЕЛОВЕК, теперь то она это чувствовала. От оборотня чем-то страшным веяло даже тогда когда он улыбался, а вот этот, хоть и незнакомый да только светится весь добром и теплом.
"Значит не сгину в болотине-то" - подумала обрадовавшись девушка. На радостях забылась, начала вставать чтоб ответить на приветствие... а как оперлась на ноженьку больную, так охнула и села виновато... опустила ресницы и тихо прошептала: - И тебе поздорову, добрый молодец...А что до помощи- разве не видишь ты, что не место молодой девушке на кочке болотной, али потешаться надо мной вздумал?
Так разглядывая свое перепачканное болотной тиной платье да вытаскивая травинки из волос Забава начала рассказывать обо всех своих злоключениях.

Кий слушал очень внимательно. Когда девушка описывала в подробностях не то человека, не то волка, он нахмурился. Парень не любил сталкиваться с неведомым. А об оборотнях он хоть и был наслышан, да все казалось сказкой, забавной былью. И вот- перед ним сидит девушка, то и дело вздрагивающая от каждого шороха. За рассказом кузнец достал из заплечного мешка трут, да высек искру. Костер горел неохотно - дерево было сырым. Но девушка приободрилась видя огонь. Она придвинулась чуть ближе, ища у пламени защиты. Кий слушал девушку, смотрел на нее. Она казлась маленьким, испуганным ребенком. Так же ему прибегала рассказывать страшный сон младшая сестренка. Девушка, между тем, закончила свой рассказ, и ждала от кузнеца слов поддержки. Он взглянул вглаза новой знакомой, и спросил: "Скажи, как звать тебя, госпожа?".

Огонь согрел, обрадовал девушку. Но она все еще опасливо поглядывала на лес... Где-то недалеко снова запела птичка...

А ведь справедливо заметил Забавкин собеседник, что не представилась она... В голове прозвучало собственное имя, но теперь это имя казалось девушке таким нелепым, таким неподходящим... Но всё же она представилась: - Забавой меня все зовут... звали... за веселость, за беззаботность, за смешливость...
- эх... забыть бы всё... - вздохнула она.

Кию стало неуютно. На сердце кошки скребли - как же можно девушку так сильно напугать?
-А меня люди Кием зовут. Да ты не бойся, красавица. Никто тебе боле обид чинить не станет. Вот сейчас угощу тебя, чем боги послали, да и пойдем отсюда.
С этими словами кузнец снова полез в мешок. Достал оттуда немного черствый хлеб, горшочек сала топленого, луковку. Потом пошарив рукой у пояса достал фляжку с чистой водой.
-Вот, не побрезгуй, Забава.
Не забыв попотчевать огонь крошкой, парень протянул снедь девушке, пронеся над огнем , и тем самым очищая от всякой скверны. Хотя какая скверна может привязаться к луку,а тем более к хлебу?
Даждьбог поднимался на своей колеснице, суля светлый день. А кузнецвсе глядел на девушку. Не так он чаял познакомиться с местными, ой не так...

От дурных воспоминаний у Забавы и аппетит-то пропал, а от слов что её скоро уведут с проклятущего болота появилось желание незамедлительно двинуться в путь. Она пожевала чуть-чуть хлеба, напилась воды (а чистая вода очень порадовала девушку, ведь о том чтоб пить гнилую болотную водицу и подумать то мерзко было).
- Спасибо тебе за угощение, Кий. А ты то тут как оказался, что завело тебя в эти безлюдные топи?
Зказала Забава "безлюдные" да самой смешно стало...
Она с готовностью посмотрела на Кия.

Кий усмехнулся про себя. "Вот как скажу, что я здесь жить собираюсь? Ведь спорхнет, как есть решит - нечисть. А впрочем..." Мысленно махнув рукой кузнец начал свой рассказ:
-Недавно я в этих местах. А каждый человек кров себе ищет, да место для работы. Ремесло мое - коваль. Вот и выходит, что место мне на болоте. Здесь и металл, здесь, дедушка Лесовик сказывал, кузня неподалеку. Вот туда я и направлялся.
Кий улыбнулся девушке, чтобы приободрить ее. Хотя кошки не спешили убирать с сердца свои когтистые лапы.
-Надобно ногу твою посмотреть, да в лубок вправить, если что.
Легкий ветерок шептал вершинам сосен новую сказку. Он, как хороший друг помогал - отгонял комарье. Весь мир дышал спокойствием, и тревога понемногу отпускала Кия.

"Иж ты, жить он тут собрался...." подумала Забава.
- А нечисти здешней болотной не боишься ли? - спросила она Кия. - А без людей не тоскливо тебе тут будет? одному то? Хотя... ты ведь кузнец, привычно наверное тебе это...
В воздухе медленно пролетала пушинка одуванчика, Забава поймала её и стала разглядывать у себя на ладошке...

---------------/// Одинокая избушка.

Светало в эту пору быстро, а когда наведенный мрак рассеялся так и вовсе дышать стало легко, а ясно- солнышко только-только начало свой путь по бескрайнему небосводу.
Они шли быстро, но уже не было той безумной гонки, не было больше слепой злобы в Волкодлаке. Осталось спокойствие и уверенность... Да, что-то неясное, затаившееся в самом укромном уголке души. И не разберешь, что... Прячется оно там до поры до времени, скрывается...
Идти было легко и приятно, тропинка будто сама-собой вывела их к болоту.
Навья приостановилась, задумчиво глядя вперед:
- Никак еще кто-то есть там?.. Что-то людно нынче в лесу стало. ..
- Ну, что познакомимся с гостями неведомыми? - она хитро посмотрела на Волка, а потом сделала несколько шагов вперед по сушняку, лежащему между топями.
Впереди ввысь поднимался столб сизого дыма. Тут уже и чутья не надо было, что бы понять- где огонь там и люди...
- Изверг леса... - тихо сказала Навья, почему-то вспомнилось как урманские скальды в кененгах звали огонь. А ведь она и сама часто сидела с хирдманами отца у костра и складывала балады.
" Как же давно это было... Целую жизнь назад..."

-Нет, Забава, не страшно мне. К чистому - грязь не липнет. Коли жить честь-честью, так и не обидит никто.
С этими словами кузнец подошел к осине, росшей неподалеку. Поклонившись дереву, да повинившись, "дескать не просто так, но по нужде великой", он отрезал кусок коры. Подойдя к девушке Кий осмотрел ее ногу. Ему представилась боль Забавы, и былаона воистину сильной. Впрочем, видывал и хуже. Обернув ногу девушки корой, и закрепив ее тесемкой, вынутой из единственного спутника кузница - его мешка, Кий сказал
-Не обидься, доброе дерево, а и помоги нам. Прими хворь на себя.
Деревце, казалось, кивнуло в ответ. Огонь медленно прогорал, и парень не спешил кормить его новыми ветками. Пора было выбираться отсюда.
-Забавушка, как думаешь, не пора ли домой?

Конечно пора! - девушка опять встрепенулась! Начала потихонечку подниматься держась за веточки сухого кустика.
- Только как же через лес то идти? Через лес идти боюсь! - она недовольно и обижено глянула в сторону шумящего леса, где деревца зазывно шелестели листочками, обещая прохладную тень путникам...
Забава наконец-то поднялась, и была очень застыжена и смущена своей беспомощностью и неуклюжестью из-за вывиха.
Она протянула руку Кию, чтоб опереться и снова не упасть и всем своим видом выразила готовность к долгой дороге...

-Погоди, ногу-то трудить. Сказывай где живешь, снесу. А леса не бойся, небось обороню.
Тут Кий улыбнулся, и сделал шаг к девушке. В ногах его было достаточно резвости и на двоих. А лес парня не очень-то пугал, ведь кузнец никого не обидел, а значит, лес не сделает ничего дурного...

- Живу я в деревне, что стоит за лесом дремучим да за полюшком широким - ответствовала Забава. - А нести то тебе меня долго придется, пожалеешь что вообще мы повстречались!
Ох и не любила Забава быть кому-то обузой. Да и народ в деревне что подумает... Пропадала где-то и день и вечер и ночь, козочки девушкины небось уже взбеленились , а тут внесут её в деревню на руках ! Ох нехорошо!

- От чего же не познакомиться – ответил он Навье и зашагал на запах людей.
- Главное, чтоб не испужались, а то будут драпать опять пол леса, ищи их потом. – Волк улыбнулся и зашагал дальше.
Он шел, аккуратно перескакивая с кочки на кочку и не забывая про русалочку рядом, подавал ей то руку, то аккуратно помогал перебраться, подхватывая ее за талию.
Они не крались, а шли, и запах становился все отчетливее.
- Ну, вот и нашли – улыбнулся Волкодлак – а она, то не одна – и он кивнул в сторону девушки и молодого человека. Запах его он уловил четко и уже по первым секундам понял. «крепок человек, кузнец значит»
Он вышел из-за деревьев и приветственно окликнул людей
- Здравы будьте, люди добрые – он улыбнулся и посмотрел прямо в глаза девушки и потом перевел взгляд на молодца.
- Зря вы в болотах-то блуждаете, опасно это -

Кий, сей же час заслонил собой Забаву. Потом рассмотрел, что пришельцев-то всего и двое - парень с девушкой. Поклонился в пояс.
-Подобру и вам, добрые люди. Доля завела нас сюда, потому мы и здесь.
Кузнец не мог видеть лицо Забавы. Но какое-то неприятное чувство возникло у него меж лопатками, и спускалось по спине вниз. Скоро, впрочем, это прошло.
"Вряд ли незнакомец будет нападать - как-никак с девкой. А и то ладно. Может помогут дорогу покороче найти через лес..."

О ужас! Откуда ни возьмись появился оборотень!!! Как из под земли вырос. Рядом с оборотнем стоял еще кто-то, но Забава не успела разглядеть т.к. Кий заслонил её, встав между ней и вновь прибывшими.
Забавку затрясло, все ночные страхи вернулись. Она стояла зажмурившись, спрятавшись за спиной у кузнеца и только твердила: -Это он, это оборотень!
В голове начало гудеть, воздуха не хватало, и Забава, чтоб опять не свалиться без чувств вцепилась рукой в плечо кузнеца...

Парень уже и сам смекнул, кто припожаловал к ним на огонек. Вот только страху почему-то не было. Должно, Забава забрала себе и кузнецову долю. Кий взглянул девушке в лицо, тихо сказал: "Не переживай. Все будет хорошо". Потом, уже в полный голос, обратился к гостям: "Не откажитесь перекусить с нами". Если пришельцы согласятся преломить с ними хлеб, значит дурного против них не замышляют. Таков был древний закон. Впрочем то закон людской, а незнакомцы не совсем люди. Многие боятся оборотней и духов, но обычно просто забывают, что нечисть - это люди, не разучившиеся еще разговаривать с природой, на ее языке. А потому оставалась надежда, что встреча обернется дружбой.

Незнакомый молодец при их появлении немедленно заслонил девушку собой.
" Видеть успела уже рассказать все. А парень-то по всему видать, не из робкого десятка, как бы не вышло чего..."
Мавка чувствовала страх девушки, от него закладывало уши, он забивал собой все...
" Как же можно так бояться? Зачем? Ведь страх сковывает, лишает возможности действовать..."
- Не нужна ли вам помощь какя? - негромким спокойным голосом спросила Навья.

Услышав предложение Кия она облегченно перевела дух.
" Ай-да молодец, молодец неведомый! И, правда, парень не промах!"
Навка низко поклонилась ему:
- Благодарствуем. От чего же отказать добрым людям? Коли от чистой души предлагают.

Страх, страх ветал в воздухе. Только что в чистом воздухе пахло только людьми и болотом, но теперь страх был по всюду, он опьянял. Волкодлак блеснул глазами и улыбнулся показывая ровные ряды зубов, без клыков. Улыбка получилось дружелюбной.
"Как же она меня боться, а всего-то один раз волком обернулся" Волкодлак вдохнул полной грудью воздух вокруг и упиваясь таким приятным и сладким страхом произнес.
- Отчего же не поесть, я не против - и он сделал шаг к людям.
"Да прекрати же ты трястись, ты меня только раззадоришь" Волкодлак попытался отвлечься и начал думать о том, что у него нужно навести порядок на полянке, нужны дрова и дичь.