Болото

Который раз кузнеца выручили добрые слова. Воистину, счастлив тот, кому боги подвесили язык нужной стороной. Покопавшись в мешке, парень достал свою нехитрую снедь. Не годилось оставлять Забаву одну, но костер прогорал... "Ну и ладно. Пусть огонь прогорает",- и бросил огню крошку, чтобы не обижался. Люди, или не люди, а пока все складывалось неплохо. Только на Забаву было страшно глядеть.
-[b]Куда путь держите, что привело вас сюда? Не нарушили мы ваших владений?
Кузнец считал такой вопрос не проявлением слабости, но учтивостью, а как воспримут его другие его интересовало весьма мало.
Горшочек сала, хлеб, луковка, немного копченого мяса скоро лежало на чистой тряпочке, заботливо расстеленной на травке. Парень сел, подав пример остальным.

Забава села рядышком с Кием, уткнулась взглядом в кочку и делала вид что очень занята разглядыванием черного жучка, что капашился с блеклой траве.
"А я-то обрадовалась что домой пойдем..." - подумала с тоской она -" глупая, разве ты еще не привыкла что с приходом в эти места на тебя сыпятся одни неприятности? Вот и получай..."
Разговаривать теперь девушка не собиралась вообще, и её маленький домик с цветущим, завитым вьюном садиком представлялся Забаве не более чем сном.
Забавка сорвала соломинку и теперь гоняла этой соломинкой жучка по гладкому камешку, не давая ему убежать...

Веллана откинула волосы, спадавшие на лоб и поплотнее закуталась в плащ, капюшон которого скрывал лицо девушки. Ступая по мягкой земле, она судорожно оглядывалась в поисках просвета. Небольшой подлесок, росший вокруг болота, оказалася очень даже неприступным. Ругая себя, она шла, подбирая длинный подол юбки, осматривая заросли. Заплечная сумка то и дело цеплялась за цепкие лапы кустов. В очередной раз приостанавливаясь и поправляя поклажу, она вдруг заметила всполохи огня вдали. Приподняв брови, девушка закинула сумку на плечо и поспешила на свет, осторожно ступая легкими сапогами по зыбкой тропке, едва видневшейся в сумерках.
Пройдя сквозь заросли, девушка увидела компанию, собравшуюся у огня. Веллана улыбнулась, вздыхая.
- Добрый вечер. Можно к вам?
Она вышла из кустов, подходя к очерченному на земле огнем кругу света...

Кий, сидя в столь странном обществе, вспомнил дом. Вспомнил маленьких сестер и братьев. Хорошо было жить, ни о чем особо не заботясь. А теперь... Чтож, он сам выбрал свою судьбу, да и не жалел... Пока? Возможно.
Рядом сидела девушка, которой он пообещал помочь. Рядом были и другие. Всех он видел впервые. Сердце размеренно билось в груди. Почему оно внезапно ухало, когда он украдкой поглядывал на Забаву? Она была единственным человеком рядом, может дело в этом? "Боги, что же это?".
Он хотел обнять девушку, но не решался. Он хотел подбодрить ее, но не мог... Он просто поглядывал то на нее, то на жучка, то на гостей. Все что Кий мог сделать - это не допустить непотребства.
Вдруг к костру подошла еще одна гостья... Парень встал, поклонился.
- Здрава будь, государыня. Не обойди мимо, присаживайся к нам.

"К чему же эти посиделки приведут? Резойдемся ли с миром? Эх время тянется... А с Кием то пожалуй и не увидемся больше..." - опять мысли девушки наталкивались одна на другую. Она посмотрела на кузнеца и именно в этот момент проворонила жука, разочарованно откинула соломину...
Забава все таки набралась смелости и поглядела на оборотня и его спутницу... поглядела да и отвернулась вновь испугавшись.

Веллана поклонилась в ответ на приглашение присесть к костру. Она подошла ближе, садясь напротив огня. Языки пламени жадно лизали поленья, потрескивая в тишине, которая царила на поляне. Девушка сбросила капюшон, протягивая окоченевшие ладони к костру. Пальцы приятно закололо.
- Спасибо, - обратилась она к сидящим. - Тоже ночь застала на болоте, добрые люди?
Веллана разглядывала собравшихся, прикидывая, кто из них кто. Зорким глазом она скользнула по девушке, парню...

-Боги с тобой. Все мы тут по делам своим. Куда же ты путь держишь, девица?
Кий зорко осмотрел новую гостью.
"А и чего их всех на болото-то тянет? Для ягода не время. Торф собирать - так дровяного тепла для обогрева хватит сполна. Оборотень, стало быть вслед за Забавой пришел, А остальные девушки? Одну ночь на болоте застала, другая с волкодлаком пришла. Куда это я попал?"

Не успела Веллана взглянуть на тех, кто сидел слева от нее, как парень задал вопрос. Она помолчала, разглядывая пламя.
- Путь держу в ближайшую деревню. Далеко до нее еще, не знаете?
Потом она все же повернулась налево. И столкнулась глазами с девушкой. Взгляд ее не понравился Веллане - ласковый и одновременно лукавый. Рядом с ней оказаался еще один парень - лет двадцати, коротко стриженный, с карими глазами, на дне которых плескалась грусть смешанная еще с чем-то. Девушка отвела взгляд...

Забава обратила внимание на недоумённое лицо Кия и заулыбалась. Одно дело когда Он серьёзный или задумчивый, а еще очень приятно когда улыбается, но вот недоумение... Забава потянулась, взяла его за руку и тут же отпустила.
"как бы уйти скорее!" - подумалось ей
" жаль что мыслями общаться нельзя..."
"а народу то как на рыночной площади в базарный день"
"ну вот, опять в голове каша" - Забава мотнула головой отгоняя все свои думы как мошек приставучих...

Навья с интересом поглядывала на новую гостью.
" Вот так утречко... Давно я столько людей сразу не видывала, а посеред болот, так и вовсе николе. "
Русалка чуть улыбнулась:
- Что-то тянет нынче чужаков в наши края... Болото, пожалуй во век таких посиделок не видывало. Здесь разве, что хозяева топей пировать осмеливались.
На Забаву было жалко смотреть. А вот вторая пришелица была ей полной противоположностью, эта пожалуй, что ни кромешных обитателей ни божьих существ не испугается...

Волкодлак посмотрел на всех и тихо присел рядом. Взяв в руки немного мяса, он положил его в рот и начал медленно пережевывать. Он поглядывал на девушку рядом с молодцем и все сильнее пережевывал пищу.
«Черт бы тебя побрал, что же ты трясешься так, глупая» Сначала ее страх вызвал у него гордость что ли, потом смех, а теперь грустно и не приятно стало.
«Вот так всегда, стоит только показать клыки, как сразу всему конец».
Думу его прервала новая появившаяся девушка.
«Нет, пора отсюда уходить, не к добру это и не на пользу мне столько людей под боком.»
Он встал и отряхнувшись осмотрел всю честную компанию.
- Спасибо вам люди добрые за еду, за тепло. – он поправил рубаху и добавил глядя на беглянку – а тебе желаю добра.
Он медленно развернулся и зашагал в лес.
Он шел, и ему было обидно. Всю его жизнь, страх гнал от него всех. Даже зверье лесное и то к его избушке не приближается, все бояться волка. А эта милая Навья.
«Красивая» подумал Волкодлак, и ему стало еще грустнее. Он пошел быстрее, уж больно хотелось забыть все, что было и скрыться от глаз посторонних.
---------> Одинокая Избушка

Прикосновение Забавы еще сильне смутило кузнеца. Сердце так и подпрыгнуло. Может девушка от смятения его за руку взяла? Нет, в глазах что-то другое. Крякнув про себя Кий пододвинулся к ней поближе и приобнял, пытаясь приободрить. Нечасто такое бывало с кузнецом - чтоб он краской заливался, а тут даже сампочувствовал что покраснел...
-Кто же ты, обратился парень к спутнице оборотня, что людей редко видишь? А и спутник твой непрост....
Кузнец не мог напрямую спросить - дескать, почто пожаловали. Не мог, да и не хотел прогонять их. Да вот только Забаву нужно было домой поскорей отвесть.
-В самом деле, подскажите путь краткий до деревни, пора нам идти".
Кузнец решил что действительно, пора бы и честь знать.

Веллана проводила взглядом парня, который скрылся в чаще, оставив спутницу одну. Приподняв брови, девушка думала, кем же он мог оказаться. И этот взгляд... Тем временем кузнец замешкался, косясь на свою спутницу, потом просил указать краткую дорогу к деревне. Девушка улыбнулась ему:
- Благодарствую. Действтельно, лучше в лесу не ночевать.

Волк ушел. Сначало казалось, все было нормально, но потом ему стало не по себе и он просто ушел...
" Легко ли вот так всегда одному в целом свете быть? Тяжко, ох как тяжко..."
Она проводила Волкодлака грустным взглядом.
" Нет, нельзя так отпускать его. Совсем, ведь на душе плохо..."
Она хотела было встать да попрощаться, поблагодарить людей за тепло и угощение да догнать Волка, но тут и Кий с Велланой засобирались в дорогу.
- Подскажу.- кивнула Навья в ответ.
Она встала, прошла немного в сторону легко перскакивая через кочки, будто и не по земле шла, потом остановилась помонив к себе путников:
- Глядите, это сушняк, здесь ни трясин, ни провали нет, тут болото перейдете. А после...- она подняла голову и показала рукой на огромную старую сосну возвышавшуюся вдалеке- Вооон на то дерево все время смотрите, к нему путь ваш. Как до сосны-старушки дойдете, так уж и просеку увидите, верный признак людей. Там уж не заблудитесь, все тропки к деревне ведут. Не заблудитесь вы, дорогой не ошибетесь.- она улыбнулась честной компании.
- Ну, бывайте здоровы, коли будет на то воля богов, так еще свидимся. Береги Забаву, кузнец и тебе Веллана найти, что ищешь желаю.
Навка развернулась да быстро пошла прочь. Не поймешь идет ли, по воздуху ли плывет, травинкапод ногами ни одна не согнулась.
_____________________/// Одинокая Избушка.

Веллана посмотрла на девушку с признательностью.
- Спасибо, - сказала она, смотря ей в след, когда та танцующей походкой растворилась в лесу. Не ожидала от Навки... - подумала она, осмысливая сказанные ей слова...
- Идемте, - она повенулась к парню с девушкой. - До сосны сначала...
Веллана накинула капюшон на голову, поправила сумку...

"Ну хоть сейчас никто не помешает" - надеялась Забава. Вот и путь к дому известен. Она встала и протянула руки к Кию.

Кузнец поклонился дивной спутнице оборотня. Залив огонь водой (огонь обижается, если топчут ногами), Кий накрыл его дерниной. Затем собрал снедь в мешок, взвалил на плечо. Подойдя к Забаве немного смущенный легко подхватил ее. Что-то сильно бухало в груди слева... Второй раз кузнец покраснел. Стараясь не споткнуться, он пошел по указанному пути.
-Скажи, девица, - обратился парень к незнакомке,Как звать тебя? Сегодня я узнал только одно имя, а ведь мы, может статься, соседями будем."
Забава была легкой. Однажды Кию пришлось нести своего деда с охоты, так он был гораздо тяжелей, да к тому же все время сквернословил... Словом нести девушку было гораздо приятнее... Что творится с сердцем?

Веллана приостановилась, ожидая парня, который подхватил спутницу и понес.
На заанный им вопрос она ответила:
- Люди велечают Велей или Веллой. Родители нарекли Веланной. А тебя как звать, молодец и кем ты будешь? И спутницу твою как зовут?
Девушка присоединилась к нему, удаляясь от потухшего костра...

-Меня люди Кием кличут. А девицу эту я зову Забавой. Ремесло мое - кузнец. А Забаву ты после сама расспросишь.
И наддал шагу. Деушку, которую он нес на руках как можно аккуратней, всю трясло. Верно сказывались ксталость, страх и боль.
"Не должно так быть. Что же будет, если каждый пугать девок, беззаконие начнется... Да и как могло статься, что одна в лес отправилась. И Веллана эта тоже. Удумали гулять в одиночку."
Ни разу не споткнувшись кузнец потихоньку выходил с болота. Там где указала незнакомка, действительно начался сушняк. Теплый ветерок, как старый друг, шутливо взлахматил волосы.
"А впрочем, не так уж все и плохо?"
---->>>> деревня

Веллана ступала рядом с кузнецом. Топь кончилась, возле сосны началась земля. Девушка повернулась к спутникам:
- А что стряслос с твоей Забавой, кузнец? Ее всю трясет...
Ветер, гулявший по болоту, скинул капюшон, играя с волосами. Девушка натянула капюшон обратно, стараясь не отставать от кузнеца...
>>> Деревня

---->>>>Кузня, что у края топи
Далеко отхолить от кузни кузнец не стал. Мало ли что? Вдруг забредет кто? Да и неподалеку была спокойная заводь. Здесь долны водиться сазаны. Или, возможно, сомы. Место тихое, вода, как ни странно, чистая, даром что болото.
Топь жила своей жизнью. За кустом чинно вышагивал кулик. Вот он вышел, наклонив голову стал смотреть на кузнеца. Мол: "кто это пожаловал? Чего тут делает?". Потом вдалеке болото смачно булькнуло, и птах убежал, смешно запрокидывая ноги.
Комариная рать звенела сотнями крыл. Острые копья были направлены на незваного гостя. Но Кий, сняв кусок дерна, растеплил костерок и добавил в него сырых поленьев. Заслон из дыма был комарам не по силам, и они кружили окрест, злые и голодные.
Не забыв попотчевать болотника крошкой хлеба, парень закинул лесу в воду и стал ждать клева. Хороший был крючок, с двумя остриями, выкованный неизвестным кузнецом. Хорша и наживка - овод, пойманный Кием здесь же.
Довольно долго пришлось ждать, пока клюнет рыбина, но добыча стоила того! Вытащенный сом был в полторы ладони длинной. Не самый громадный, но довольно большой! Снова и снова парень насаживал наживку, забрасывал крючок в воду и терпеливо ждал...
По окончанию рыбалки у ног Кия лежали пять сомов, примерно одинаковых по размеру. Парень решил выпотрошить их здесь же, чтобы кишки сразу венуть болоту. Закончив, кузнец поспешил в кузню
---->>>>Кузня, что у края топи

------->>> Лесная тропа.

Наконец-то кустарники, что так яростно цеплялись за Забавино платье и корзину, остались позади. Девушка вышла на залитое солнцем обширное болото и огляделась в надежде увидеть кузню... Глаза не сразу привыкли к яркому солнечному свету и бликам на поверхности топи, Забава проморгалась и... не нашла никакой кузни... Краёв-то у топи много, а нужный край кузнец обозначить видимо забыл...

Так простояв некоторое время на одном месте, Забава вертела головой из стороны в сторону (как китайский болванчик), и... о, чудо! Она, наконец, увидела кузницу! Всплеснув свободной от корзины рукой и радостно хлопнув, этой же рукой, себя по бедру, девушка уверенными шагами стала продираться через кусты и камыш. "Отлично! Нашла - дошла! Ну, запоздала немного... но главное-то, добралась ведь!" - думая так, Забава не переставала гордиться своей отважностью!

------->>> Кузня, что у края топи.

Где-то посерёдке болота забулькало, вспенилось и на поверхности показалась лысая безобразная голова, увенчанная закрученными козлиными рогами. Чёрт медленно оглядел окрестности внимательным колючим взглядом и, недовольно шлёпая губами, выбрался из трясины. Первое, что он сделал, это как следует прочихался, потому что после удушливого жара Пекла болотная сырь была непривычна. Вновь оглядевшись, Чёрт принюхался.
- Смердит-то как! Неушшто человек поблиззу? - фыркнул он и, продолжая принюхиваться, вприсядку поскакал к видневшимся невдалеке от болота огонькам - светом из оконцев.

---> Кузня, что у края топи