Лесная чаща

Аука подбоченился. По наморщенному его лбу было понятно - думку думает. - Ты подожди немного, а я с Навьёй посоветуюсь. - Хоть и была в лесу субординация, лесной дух был воспитан в лучших гуманистических традициях и старался найти компромисс. Найти мисс, а с ней и компромисс. Вот такой он, прелесть, справедливый..
Поведя бровищей своей заросшей, Аука взял Навью за локоток и отвёл в сторонку. Не выпуская из поля зрения Перелестника, зашептал он мавке свои аргументы и факты..

Меж тем, Перелестник глянул на солнце, с трудом проглядывающееся через густые ветви высоких деревьев, и понял, что он слишком задержался в лесу. Надо бы заканчивать уже разговор, иначе в деревню, знакомиться с тамошними обитателями, сегодня уже не поспеть...

- Аааа...уууу...кккккааа..к? - артикулировал Аука, слушая ответные предложения Навьи. В мимике чучелки лесного явно просматривалась вся острота и весь накал мыслительной деятельности последнего...Брови ходили ходуном, как пенные волны во время шторма; левый глаз норовил округлиться, другой вторил ему, создавая гримаски поистине сакраментальные. В конце концов, компромисс был достигнут, и лесной дух, преисполненный властью и самообожанием, обратился к чужаку:
- Хозяин здесь один, - внушительно заметил дух. - Эт яяяя...-тыкнул себя в грудь сардельковым розовым пальцем. - Навья - советница моя и правая рука.. решили мы, что, во первых, рубить деревья можно. Но только лишь сухие. Воон там их много..- кивнул куда-то на северо-запад. За каждое живое дерево ответ держать будешь, по всей строгости. Так что, если попадёшься - сам виноват, соколик..- Аука подмигнул рубаке и откланялся. - Счастливо, Навьюшка, пора мне..дела зовут..!

- До свиданья, дедушка. - Перелестник проводил взглядом скрывающееся в лесу чучелко и обратился к Навье: - Пойду я, Альсеида, хоть и приятно мне весьма общество ваше, да солнце к закату клонится. Спасибо за орешек, - он ласково огладил ствол дерева рукой, - я наш уговор помню, изготовлю тебе свирель.

- До встречи, Ксэнос. Подсказывает мне, что-то что увидимся мы не раз еще. - Навья внимательно посмотрела на Перелестника. - Скрываешь ты, что-то... Иди, после заката здесь и прямь не безопасно.
Девушка посмотрела куда-то в сторону, будто на голос чей-то обернулась:
- И мне пора уже. - навка развернулась сделав несколько шагов и растворилась в лесной чаще.
-------------/// Заповедная поляна

Опасно, говоришь... Что ж это в лесу может обитать такое, опасное после заката? Вариантов много... - думал Перелестник, пристраивая деревце на плечо поудобней. После чего быстро зашагал в сторону деревни. Лес манил, требуя более подробного исследования, но не сейчас, только попрощавшись, в глубь идти... не сегодня.

---------------Лесная тропа

-----------------> Деревня
…Вот она, чаща леса. Вот она, непроглядная темень и непролазная глушь. Благо, кошачье зрение позволяло видеть в темноте, а ветки если и цеплялись за бока, то не так сильно, как если бы по лесной чаще пробирался человек. С каждым движением, с каждым вдохом чувствовала ведьма приближение родных мест. Вот за тем деревом, за тем поворотом и в том овражке ютился когда-то крохотный домик. Что теперь от него осталось? Только разве что несколько досок можно отыскать, если попытаться.
Но она не станет этого делать. У неё есть куда более важное дело! Здесь же, в чаще, у корней вон того огромного старого дерева спрятала этим вечером Ивица чашу с водой и одежду. Вернулась же за ними уже глухой ночью, принеся последнее, нужное для заклятья – длинный светлый волос красивой молодой девушки. Конечно, с каплей крови было бы проще и быстрее… Но где её, эту каплю, раздобудешь-то?
Её и так едва в доме не заперли…

Ивица выбрала место попросторнее и поровнее. Разгребая лапами листву, шла черная кошка по гругу, оставляя на земле едва приметные следы коготков. Где круг начала, там и завершила, и с того места прыгнула в самую середину круга. Прыгнула, одернулась трижды вокруг себя, будто бы ловя свой хвост…
И вот уж не кошка стоит на земле, а женщина. Молодая красивая женщина, которая стала бы дряхлой старухой на рассвете, не успей она сотворить обряд. Вот, вот что гнало её к жилью через глухие леса! Может, конечно, не только это, но… но, согласитесь, не всякая так легко откажется от очень удобного и полезного привлекательного облика.

Дарья уже час ходила по лесу и зашла в самую глубь. О, лесная чаща была прекрасна: высокие могучие деревья, звуки, такие живые и близкие, немного жутковато, но не на столько, чтобы напугаться.
В лесу девушка хорошо ориентировалась, и не плутала. Ножки начали уставать и девушка присела под деревом, чтобы отдохнуть.

-------------/// Домик ворожеи Велланы

Особой цели у Хлада не было. Он просто направился в глубь леса, осматриваясь, примечая что где не обычного есть да где живет кто... А кто и перестанет скоро жить.
В далеке он почувствовал человека. Девицу...
Ай, да ночка, чудно, да и только. Молодка в глуши, одна...
Не сдержался Хлад, неуж-то любопытство в ледяном убийце проснулось? Пополз вверх туман, загустел, почернел. Единый миг минул и стоял у ствола дерева молодец- высокий черноволосый с яркими фиолетовыми глазами, в темных одеждах.
Он не торопясь пошел в сторону девушки. В его движениях была какая-то кошачья грация, но в то же время и опасность.
Молодец неслышно вышел из-за древа:
- Девица, в ночи, одна, в глуши лесной... Уж не русалка ли мне встретилась? - улыбнувшись сказал он.

Дарья вскинула голову. Перед ней стоял молодой человек. Потрясающе красивый, но девушка чувствовала в нем опасность.
-Нет, мил человек, не русалка я.-она улыбнулась и встала.-Я просто травница деревенская. Я тут травки собирала, но утомилась - вот и присела отдохнуть. А ты кто таков будешь?

Хлад склонил голову на бок, улыбнувшись:
- Не русалка говоришь, значит не заведешь путника не гаданного в трясину?
- Сам из краев дальних, странствую по свету белому. На чудеса разные глядеть люблю. Сегодня, сюда доля закинула. Вот стою на чудо гляжу.- усмехнулся он.
- Не буду спрашивать не страшно ли тебе здесь одной. и так вижу, что не робкого десятка, раз в колдовской час в чащу отправилась.
- ты, лучше вот, что скажи мне, краса девица что за люд в деревне вашей? есть на что посмотреть, али лучше мне мимо пройти?

Дарья повторила движение незнакомца, склонив голову на тот же бок.
-Люди в нашей деревне все очень добрые и отзывчивые. Нас пока не много, но с каждым днем, становиться больше. Рабочие руки всегда нужны, так что, не стесьняйся, добрый молодец, приходи к нам. Для тебя всегда место найдется - она улыбнулась, но все рано не могла расслабиться, что-то ее в этом человеке настораживало.

… А что же в это время творилось там, где деревья в самой глухой чаще немного расступались, полукругом обозначая небольшую полянку? Там, когда солнце ещё не коснулось первым своим лучом земли, когда не посветлел ещё краешек небосвода, творилась ворожба… Кто-то, конечно, скажет, что недобрая… Так то «кто-то». А Ивицу, естественно, всё устраивало.
…Когда она снова стала человеком, на ладони её остались лежать несколько светлых волосков, которые сцапала в доме Славяны черная кошка. Их она опустила в чашу с травами и речной водой, и пошла с этой чашей вкруг поляны, нараспев произнося слова заклинания. Если бы слышал её кто-то, знающий язык людей Севера, - что-то бы, наверно, разобрал.
Напев длился и длился, ведьма, подняв чашу над головой, продолжала плавное движение противусолонь по кругу, и очень скоро из шага это превратилось в танец. Всё замедленно и расплывчато, как в чьем-то странном сне. И такая тишина кругом… деревья не колышутся на ветру, не скрипят, не прокричит нигде поблизости ночная птица… Только слова волшбы ведьмовской и слышны.
Сколько продолжалось так? То ли минута, а то ли час… Но сколько бы ни длилось, а закончилось. Прозвучали последние слова, Остановилась Ивица и осушила несколькими большими глотками свою деревянную чашу. Ударила оземь её, уже пустую, и рассмеялась.
Где-то там, в деревне, состарится за день-ночь красна девица… И ищи-свищи, кто повинен! Сама-то ведьма какой была – такой осталась. Да и кто вам вообще сказал, что она ведьма?..

Тонкая бровь поднялась вверх:
- А ты не так смела, краса-девица, как я по началу подумал. Странно, ночью в лес одной отправится не страшно была, а путник заплутавший страшит тебя, хуже зверя лютого. А ведь, я даже не вооружен, не нападаю на тебя, просо беседу веду...
Хлад оперся спиной о ствол дерева, сложив руки на груди и смотрел куда-то в сторону.
- Зачем мне идти в вашу деревню? Что б все так же как и ты зайцем затравленным смотрели?

Дарья потупила взгляд.
-Прости, добрый молодец. Не хотела обидеть тебя, просто напугал ты меня, так нежданно появившись тут. - девушка попыталась успокоиться. Все таки, чего это она так напугалась? Она была не из робкого десятка, да и мужчина был приятной наружности, не наподал, никакие неприличности не предлогал.
Уже начинало светать, но в лесу это почти незаметно.
-Как звать тебя, молодец? - Дарья сделала шаг вперед и улыбнулась незнакомцу.

Обряд, как уже сказано, был завершен. И небо как раз светлеть начинало… Всё же успела она, успела. Умничка ведьма. А что? Как известно, сам себя не похвалишь…
В общем, погода была прекрасная, и ведьма была прекрасная, и настроение у ведьмы было отменное. Берегись, честной народ!
Закопав осколки чаши, скрыв все прочие следы, Ивица отправилась по дебрям лесным в сторону деревни. Нельзя даже сказать, что «по еле приметной тропинке», потому что тропинки здесь и в помине не было. И так бы и шла себе, как вдруг… Голоса чьи? Или почудилось?
Нет, лес не врет…

Ивица только подивилась. Вот народ здесь неугомонный – по лесу шастать день и ночь! И подходить-то к ним она не больно хотела. Заинтересуются, чего это женщина в лесу одна делает в столь ранний час. И без оружия, и даже без корзинки для ягод или трав…
Так что ведьма затаилась в густых зарослях. Ей было плохо видно беседующих, но зато довольно неплохо слышно. Сама же она и дышала-то тихо, и ни веточкой не хрустнула. Вот любопытная, оказывается!

На красивом лице появилась не добрая ухмылка:
- Ты? Меня? Обидела?- переспросил он.- Только глупец оскорбляется словам первого встречного. Сегодня ты есть, завтра тебя нет... Зачем на тебя обижаться?
Хлад взглянул а светлеющее небо.
- Странный вы все-таки народ, чужое имя знать хотите, а своего не называете. - он сделал паузу в упор глядя на тот самый куст за котрым затаилась ведьма. Убийца моментально уловил появление нового живого существа. - Чужие разговоры слушать желаете, а себя не кажете... Так, ведь, девица? - он все так же спокойно обращался к кусту.

Дарья недоуменно посмотрела вначале на мужчину, потом не куст. Подняв лукошко с земли, она спросила у незнакомца:
-С кем это ты говоришь?

Хлад взглянул а Дарью так, будто только что заметил ее:
- Многолюдно сегодня в лесу... Никогда не знаешь из-за какого куста за тобой подглядывать будут. - не пытаясь скрыть иронии сказал он.
- Вот, ведь, как бывает, травница, даже среди веток глаза да уши притаиться могут.- улыбнулся он.

«А добрым людям всё недоброе чудится…»
Нет, ведьма уходить не стала. Зачем же, в самом деле, уходить? Вон, какой зоркий попался… Интересно. Она, состроив выражение лица самое что ни есть скромно-наивно-доброжелательное, из-за дерева вышла. Приблизилась к беседующим. Действительно, в чаще лесной ужас как многолюдно. Скорее, эти слова могла бы сказать она, потому что Ивице здесь – самое место, а вот эти-то что тут делают?
«Всё недоброе мерещится добрым людям – кто ж вас так запугал-то?» - голосок просто сахарный. И без издевки всякой. Ну ни дать ни взять – примерная дочь своих родителей перед вами, а так же любящая жена и мать семейства. – «Доброго утречка. А я вот, от лесника поутру домой возвращаюсь, в деревню. Были у меня к нему дела, да на ночь задержали… А вы что ж тут, тоже солнышка дожидаетесь?»

Девушка улыбнулась незнакомке.
-Да нет. Я травница деревенская, ночью темной травушки собирала, да вот повстречала этого молодца.

Хлад сложил руки на груди, искоса наблюдая за Ивицей.
" Здравствуй, ведьма. Играешь? Ну, играйся себе. Хорошо у тебя это получается. Был бы человеком, наверное поверил бы."
- Ну, вот, одна наивно полагает, что обижает меня, другая, что пугает...- парень усмехнулся и посмотрел в глаза ведьмы, да так посмотрел, как только Хлад может, столько мороза лютого в том взгляде было...- Сильно похож я на испуганного?- усмехнулся он.
Но тут же как ни в чем не бывало перевел взгляд на небо:
- Молодец лесник местный, девиц молодых на ночь привечает…. – ни к кому не обращаясь сказал он.
- Давно я рассветом не любовался. Предпочитаю закат.

«Тебя уж, пожалуй, испугаешь, как же…» - тихо хмыкнула ведьма после некоторого времени молчания. Взгляд она выдержала – не отвернулась, не поежилась, но вот мало приятного эти мгновения принесли. И сколько бы мыслей не роилось в голове, а я сно было одно – человек так не глянет.
«А на лесника не наговаривай. Хороший он человек, совета я у него испросить ходила, потому и заговорились до позднего вечера. А куда мне потом по лесу одной? Вот и дожидалась рассвета, а теперь домой иду. Меня, к слову, Ивицей звать. Назовитесь, коли не жалко, и вы, да пойдемте до деревни».
Выбранное новое имя ведьма теперь назвать была готова всякому встречному-поперечному. Что он с ним, с ненастоящим, сделает?..

Эти двое Дарье явно не понравились: от одного хочется бежать без оглядки, от другой спрятаться где-нибудь, чтобы не нашла. Но все-таки они были людьми, а Дарья была вежливой и доброй девушкой, и не хотелось ей людей обижать своей недоверчивостью:
-Меня Дарьей звать. - она склонила голову, в знак приветствия.-И действительно, пойдемте уже в деревню, а то столько дел надобно сделать, что даже на часок времени нет прилечь.

Хлад улыбнулся, переведя взгляд с небес на ведьму:
- Зачем ты оправдываешься? Разве я тебя в чем-то обвинял?- мягко спросил он. - Я толко размышлял в слух.
- А звать меня... Обычно не зовут, сам я гостем нежданным являюсь. - блеснули странным огоньком глаза.- Народ Хладом прозвал, за нрав. А вы, коли хотите тоже Хладом зовите, коли хотите по другому.
Мужчина перевел взгляд на Дарью, девушке явно было не по себе. И не дивно, в такой-то компании:
- А ты, Дарья, никак затворницей живешь? Не привычно видно тебе людское общество, али меня боишься?- спокойно спросил он.
Хлад оторвался от дерева, на которое до сих пор опирался:
- Что ж, девицы-красавицы, будь по вашему. В деревню, так в деревню.